GE ha presentado un informe científico sobre el vertedero de PCB propuesto en Lee. La EPA estará disponible para discutir los detalles el próximo mes.

Jun 03, 2023

Editor de noticias

Un tramo del río Housatonic cerca de Woods Pond en Lee. La instalación de eliminación de tierras altas planificada que recibiría sedimentos con niveles más bajos de contaminación con PCB estaría ubicada en una antigua cantera justo al sur del estanque.

Representantes de la Agencia de Protección Ambiental estarán presentes el próximo mes para discutir nuevos detalles sobre un vertedero propuesto para almacenar sedimentos contaminados con PCB del río Housatonic.

General Electric Co. presentó recientemente su informe final de investigación previa al diseño como parte del plan de limpieza del Resto del Río. El informe, que incluye información sobre aguas subterráneas, resultados de pruebas de suelo y otros datos científicos, será revisado durante una próxima reunión del Consejo Coordinador de Ciudadanos, o CCC, que está programada para las 6 pm del 13 de septiembre en la Biblioteca Lee.

La CCC representa a partes interesadas, incluidos grupos de defensa, reguladores ambientales estatales y federales, gobiernos tribales, ciudades y pueblos a lo largo del río Housatonic y General Electric Co., entre otros. Se reúne trimestralmente para discutir el complicado proceso de evaluación de la cuenca y sus necesidades, al tiempo que asesora a las partes interesadas locales sobre el estado de los diversos elementos del proyecto.

Según el informe, presentado el 7 de agosto, el vertedero, denominado “instalación de eliminación de tierras altas”, se construirá en una parcela de 75 acres que anteriormente era una cantera de arena y grava. GE, responsable de la limpieza, compró la propiedad a The Lane Construction Corp. en 2021.

Más de 1 millón de yardas cúbicas de sedimentos tóxicos de bajo nivel serían transportados en camiones al vertedero. Aproximadamente 100,000 yardas cúbicas de sedimento que contienen niveles más altos de PCB (bifenilos policlorados) se trasladarán a una instalación fuera del estado.

Esa reunión es la primera de dos próximas sesiones centradas en la limpieza del resto del río. La Iniciativa del Río Housatonic, cuyos esfuerzos para detener el plan de limpieza fueron rechazados por un tribunal federal de apelaciones en julio, llevará a cabo una reunión informativa a las 6 pm el 14 de septiembre en el Centro Comunitario Lenox en 43 Walker St.

Se espera que los oradores en esa sesión incluyan al presidente de la junta directiva de Lee Select, Bob Jones; el abogado Tom Bosworth, que representa a una familia que afirma que la exposición a los PCB dispuestos cerca de la escuela primaria Allendale en Pittsfield causó el cáncer de su hijo; y el director ejecutivo de HRI, Tim Gray.

El informe del sitio del vertedero, que se puede encontrar en el sitio web de limpieza Housatonic de la EPA, clasifica las condiciones actuales del suelo, el hábitat y el agua subterránea en el lugar, aproximadamente a una milla de Woods Pond. Según el informe, basado en los mapas de seguros contra inundaciones disponibles, la parcela está "completamente fuera de la llanura aluvial de 500 años cartografiada para el río Housatonic al norte y al oeste... y para el Washington Mountain Brook al sur".

Bedrock, según el informe, se encontró en tres lugares de perforación y se clasificó como mármol.

"La revisión de la muestra del núcleo indica que el mármol es duro y competente", dijo, y que "generalmente tiene una pendiente descendente en dirección noroeste".

En una audiencia pública celebrada por la Iniciativa del Río Housatonic en 2022, el profesor y consultor de geología jubilado David J. De Simone dijo que el acuífero de arena y grava subyacente en el sitio incluye "fracturas de lecho rocoso" que permitirían escapar los contaminantes si el vertedero y el revestimiento fueran gotear, dijo.

Según los términos de un permiso revisado, GE acordó eliminar sedimentos contaminados con PCB de un tramo de 10 millas del Housatonic desde Pittsfield hasta Great Barrington. El trabajo en un tramo de 1,5 millas del río aguas arriba del parque Fred Garner finalizó en 2007.

La CCC también revisará el plan de GE para un estudio piloto sobre la eliminación de sedimentos de los estanques primaverales: cuerpos de agua estacionales que proporcionan hábitats para plantas y animales. El permiso de limpieza requiere un estudio piloto en no más de 10 estanques vernales como una forma de evaluar cómo se deben eliminar los PCB.

"Con base en los resultados del estudio piloto, la EPA determinará el método preferido para la remediación y restauración de los estanques vernales restantes, considerando las restricciones de hábitat del Área Núcleo especificadas en el Permiso Final Revisado", dice el documento.

GE utilizó PCB como parte de su fabricación de transformadores de potencia en Pittsfield. La sustancia química, que se usaba ampliamente en componentes eléctricos como retardante de fuego, fue prohibida como causa probable de cáncer en 1977.

Los abogados de Housatonic River Initiative y Housatonic Environmental Action League argumentaron que el acuerdo alcanzado entre GE y las cinco ciudades en 2020 se alcanzó sin suficiente participación pública. Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. denegó la petición, diciendo que las acciones de la EPA al aprobar el permiso de 2020 “no fueron arbitrarias ni caprichosas”.

Los dos grupos intentaron sin éxito revertir el acuerdo alcanzado en 2020 entre GE y las localidades de Lenox, Lee, Stockbridge, Great Barrington y Sheffield. GE tiene que pagar la limpieza por valor de 576 millones de dólares y el fallo del Primer Circuito obliga a la empresa a continuar con el trabajo.

Jones dijo en julio que Lee “[no] tiene fe en el plan [de limpieza]”.

Comuníquese con Greg Sukiennik en [email protected] o al 413-496-6249.

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