El jurado otorga a una madre casi $24 millones después de descubrir que agentes de LAPD mataron a tiros a su hijo

Mar 26, 2024

El jurado otorgó a una madre de Canoga Park más de $23 millones el viernes pasado cuando descubrieron que un par de agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles mataron por error a su hijo en un tiroteo en 2017 cerca de su casa.

El jurado federal encontró que los dos oficiales de la División Topanga del LAPD usaron fuerza excesiva y fueron negligentes en el asesinato de Jesse Murillo, un veterano de la Marina de los EE. UU. de 32 años que huía de ellos cuando dispararon.

Murillo murió después de recibir cuatro disparos, incluido uno que lo alcanzó mientras se lanzaba al suelo, dijo Dale K. Galipo, el abogado de la familia.

El veredicto contradijo una revisión del caso por parte de la Comisión de Policía de Los Ángeles. Meses después del tiroteo, la comisión absolvió a ambos agentes del asesinato de Murillo y dictaminó que ninguno violó la política del LAPD. Ninguno de los oficiales fue disciplinado excepto por un informe sobre sus tácticas, según los registros de la comisión.

En 2020, la Fiscalía de Distrito del Condado de Los Ángeles se negó a presentar cargos contra los agentes involucrados, diciendo que estaban “legalmente justificados” para disparar sus armas contra Murillo.

En su informe sobre el tiroteo, los fiscales señalaron que Murillo “corrió hacia” un oficial mientras sostenía lo que los oficiales razonablemente creían que era un machete, pero terminó siendo una herramienta de metal. La demanda de Galipo cuestionó esa conclusión.

“Estos agentes no tienen que rendir cuentas”, dijo Galipo el lunes 28 de agosto frente al tribunal de Estados Unidos en el centro de Los Ángeles.

“No son procesados. No pagan dinero de su propio bolsillo. Y el departamento, como lo hizo en este caso, ratifica el tiroteo, diciendo que estuvo bien, que estuvo bien”.

La sentencia de 23,8 millones de dólares otorgada a la madre de Murillo, Tammy, es probablemente una de las más cuantiosas en la historia del Departamento de Policía de Los Ángeles para un solo caso de tiroteo, dijo Galipo.

El jurado deliberó durante sólo cuatro horas antes de darle la cantidad máxima posible: los registros judiciales mostraron que solo le otorgaron a Tammy Murillo $12 millones por la muerte por negligencia de su hijo. También le otorgaron a Jesse Murillo $6.5 millones por su dolor y sufrimiento antes de su muerte y otros $5.3 millones por su muerte, todo para pagar a su madre.

Esa cantidad casi iguala un enorme acuerdo pagado por la Patrulla de Caminos de California a principios de este año a la familia de Edward Bronstein, un hombre de Burbank que murió cuando los agentes de la CHP lo amontonaron con perros en su estación de Altadena luego de una parada de tránsito. El CHP acordó pagar a su familia 24 millones de dólares después de que un juez ordenara que se publicara el vídeo de la detención.

Galipo, que ha juzgado docenas de casos de fuerza excesiva por parte de departamentos de policía locales en los últimos 20 años, dijo que creía que grandes pagos como los a las familias de Murillo y Bronstein podrían volverse más comunes debido a la mayor disponibilidad de imágenes de video de tiroteos policiales.

Cuando se le preguntó si pensaba que el veredicto en el caso de Murillo habría sido posible antes de que las cámaras corporales se convirtieran en algo estándar entre los departamentos de policía, fue inequívoco.

"No", dijo. “No de esta magnitud. Las imágenes de la cámara corporal capturan no sólo el rodaje, sino que esta es la clave, lo que sucedió antes y después”.

La policía de Los Ángeles no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la sentencia del lunes. Una portavoz de la Comisión de Policía declinó hacer comentarios.

El tiroteo ocurrió en un callejón cerca de Strathern Street, aproximadamente a una cuadra de la casa de Murillos en De Soto Avenue.

Los oficiales Fred Sigman y Christopher Montague conducían hacia el área después de escuchar una llamada sobre un disturbio doméstico en la casa. Otro oficial ya había respondido y vio a Jesse Murillo salir corriendo con una máscara antigás y sosteniendo una barra de tiro. Ese oficial llamó por radio a otros cercanos diciendo que creía que Murillo había atacado a miembros de su familia en el interior con un machete.

Sigman y Montague giraron hacia Stathern y se posicionaron en el extremo sur del callejón, donde vieron a Murillo caminando en su dirección. Tan pronto como los vio, dijeron los oficiales, Murillo echó a correr. Ambos agentes saltaron de su coche y desenfundaron sus pistolas.

En el informe de la comisión sobre el tiroteo, a Sigman y Montague solo se les llama oficiales “B” y “C”. Según ese informe, mientras los oficiales estaban detrás de las puertas de su automóvil, creyeron que Murillo cambió su movimiento mientras corría para rodear la puerta del lado del pasajero y atacar al oficial B.

Una vez que Murillo llegó a 14 pies del oficial B, ambos dispararon.

Los oficiales le dijeron a la comisión que creían que cuando Murillo cambió de rumbo, estaba tratando de “irse amplio” o “flanquearlos” alrededor de la puerta del lado del pasajero.

Pero Galipo dijo que las cámaras corporales de los oficiales mostraron que Murrillo les daba la espalda mientras intentaba pasar corriendo. El jurado estuvo de acuerdo.

La comisión dictaminó en ese momento que las acciones de los agentes eran razonables dado que temían ser atacados.

Eso reflejaba el estándar para el uso legal de fuerza letal en California en ese momento. Pero en 2019, los legisladores estatales prohibieron a los departamentos de policía utilizar la razonabilidad como justificación para los tiroteos; ahora, los agentes deben demostrar que sus acciones fueron “necesarias” para defenderse a sí mismos o a otros de amenazas inminentes de daño.

Galipo culpó a la cultura de los departamentos de policía por los continuos ejemplos de tiroteos injustificados que resultaron en grandes asentamientos.

"Creo que la mayoría de los oficiales sienten que, si sienten algún miedo, cualquier amenaza, está bien comenzar a disparar, pensando que todos apoyarán su punto de vista", dijo Galipo.

"Hasta el día de hoy, creo que los agentes se sorprenden de que la gente mire las imágenes de sus cámaras corporales y tome una decisión diferente a la que toman ellos, o su departamento, o la (oficina del Fiscal de Distrito)".

La versión del incidente de Tammy Murillo también difería de la del LAPD. En ese momento, le dijo al Southern California News Group que la llamada al 9-1-1 se debía a una pelea entre su hijo y el prometido de su hija que se había intensificado.

En 2017, dijo que Murillo había golpeado al prometido en el brazo. Ella dijo que él llevaba una máscara de gas después de trabajar en los conductos debajo de la casa.

Ella dijo el lunes que llevó a la policía de Los Ángeles a los tribunales, incluso a través de un juicio con jurado, porque quería corregir la narrativa policial sobre cómo murió.

“Mi hijo nunca los apresuró”, dijo. “Sentí que tenía que seguir adelante con esto. Extraño mucho a mi hijo. Era un joven increíble”.

El Servicio de Noticias de la Ciudad contribuyó a esta historia.

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