Op.

Aug 28, 2023

Se les llamaba “Breaker Boys”: niños de tan sólo ocho años de edad encaramados sobre veloces cintas transportadoras que transportaban toneladas de carbón crudo, extrayendo pizarra del carbón con sus propias manos 10 horas al día, seis días a la semana. Sangraron. Sus jóvenes pulmones fueron envenenados. Quedaron atrapados en la maquinaria y murieron.

Eran trabajadoras de la confección: niñas que trabajaban 10 horas al día, seis días a la semana, cosiendo ropa que nunca podrían permitirse. Sangraron. Inhalaron productos químicos tóxicos. Es tristemente célebre que 123 mujeres murieron en el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist porque la gerencia mantuvo las puertas de salida cerradas con cadenas para evitar descansos no autorizados durante las interminables horas de trabajo peligroso. Dos de ellos tenían sólo 14 años.

Estas tragedias ayudaron a crear el movimiento laboral moderno de Estados Unidos y las leyes sobre trabajo infantil que damos por sentado. Fue un sacrificio terrible llegar a donde estamos hoy y un capítulo vergonzoso de nuestro pasado. Pero decidimos que los niños deberían tener la oportunidad de crecer e ir a la escuela, no verse obligados a realizar trabajos duros y peligrosos sólo para proporcionar un salario exiguo a su familia.

Como padre, me hiela el alma pensar que un niño es obligado a ir a las minas o a las fábricas. Y, sin embargo, en 2023, en la única superpotencia del mundo, la nación más rica y poderosa que el mundo haya conocido, volvemos a enfrentar la realidad del trabajo infantil.

La búsqueda incesante de ganancias cada vez mayores por parte de las corporaciones que monopolizan nuestra economía significa buscar mano de obra cada vez más barata y volver a poner a los niños en peligro.

Las violaciones del trabajo infantil han aumentado casi un 300% desde 2016. Los extremistas de derecha y sus aliados políticos están flexibilizando las leyes que protegen a los niños para evitar pagar salarios competitivos a los adultos. Se están aprovechando de los inmigrantes que enfrentan barreras lingüísticas y miedo a represalias. Están poniendo a los padres en situaciones sin salida para la supervivencia de su familia. Están describiendo el empleo ilegal de menores como "formación de carácter".

Wisconsin avanzó un proyecto de ley para permitir que los jóvenes de 14 años sirvan alcohol en los bares. El mismo estado donde un joven de 16 años fue asesinado mientras trabajaba en un aserradero (legal según la ley estatal de Wisconsin) y más de dos docenas de niños trabajaban ilegalmente durante la noche limpiando mataderos.

Arkansas eliminó los requisitos de permiso de trabajo y los permisos de los padres para los jóvenes de 14 años.

Ohio quiere dejar trabajar a los jóvenes de 14 años hasta las 21:00 horas

El gobernador de Iowa se jactó de que “permiten que los adultos jóvenes desarrollen sus habilidades en la fuerza laboral” mientras firmaba una ley que permitía a los jóvenes de 16 años trabajar en fábricas. Sólo una enmienda de último segundo eliminó el texto que habría permitido a niños de 14 años trabajar en plantas empacadoras de carne o, sí, trabajos que permitieran a los niños regresar a las minas.

Los niños merecen ir a la escuela, recibir educación y vivir sus primeros años de vida como niños. Claro, los trabajos seguros pueden enseñar a los adolescentes sobre comportamientos y responsabilidades de los adultos. Pero los niños no necesitan arriesgar su salud y seguridad en el aserradero o el matadero sólo para que las grandes corporaciones puedan encontrar mano de obra barata y explotable.

Puedo garantizar que Pensilvania nunca estará en la lista de estos otros estados que están revocando las protecciones contra el trabajo infantil.

La Cámara de Representantes de Pensilvania aprobó recientemente un proyecto de ley para duplicar las sanciones estatales para los empleadores que violen las leyes sobre trabajo infantil. Con demasiada frecuencia, las multas por comportamiento ilegal se consideran el costo de hacer negocios, pero en Pensilvania, las empresas que explotan a nuestros niños tendrán que rendir cuentas.

Desearía que la Cámara lo aprobara por unanimidad, pero lamentablemente 23 republicanos de la Cámara votaron en contra de aumentar las penas para los infractores de la ley sobre trabajo infantil. Si está representado por uno de esos 23, debería preguntarles por qué se oponen a responsabilizar a los empleadores que, a sabiendas, contratan niños para realizar trabajos peligrosos.

Mientras lo hace, pídale a su senador estatal que también apoye el proyecto de ley. Tomar medidas para prevenir el trabajo infantil debería ser una de las votaciones más fáciles en la carrera de cualquier funcionario electo, pero el Senado estatal ni siquiera ha discutido el proyecto de ley.

Los demócratas de la Cámara de Representantes han hecho más en los últimos seis meses por los trabajadores de lo que se logró en los últimos 12 años, y apenas estamos comenzando. Recordamos la historia de la clase trabajadora y será mejor que crean que nos oponemos a todos los intentos de explotar a los niños para obtener mayores ganancias de la clase multimillonaria.

La famosa canción que Florence Reece escribió cuando solo tenía 12 años durante una huelga en una mina de carbón en el condado de Harlan, Kentucky, pregunta "¿de qué lado estás?"

Mientras hacemos una pausa para celebrar el Día del Trabajo este fin de semana (una pausa que podemos disfrutar gracias a los sacrificios de aquellos trabajadores que nos precedieron y lo arriesgaron todo para hacer lo correcto), es hora de hacerse la misma pregunta: ¿De qué lado estás? * ¿en?

Estoy orgulloso de estar del lado de permitir que nuestros hijos crezcan, reciban una educación y eviten una infancia de trabajo agotador en trabajos duros y peligrosos. Espero que usted (y el Senado del estado de Pensilvania) se unan a nosotros.

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Tormentas eléctricas temprano, luego nubes variables durante la noche con probabilidad de aguaceros. Bajo 64F. Vientos flojos y variables. Probabilidad de lluvia 100%. Posible lluvia local intensa.

Actualizado: 29 de agosto de 2023 a las 11:12 a.m.

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