Regreso a lo básico: wearables y EPI inteligentes

Jul 01, 2023

Actualizado: 8 de mayo de 2023

Back to Basics es una función semanal que destaca información importante, pero posiblemente pasada por alto, que cualquier profesional de EHS debería conocer. Esta semana examinamos los dispositivos portátiles y los EPP inteligentes, y sus posibles impactos en las vidas y el trabajo de los profesionales de la seguridad.

Actualmente, todo tipo de nuevas tecnologías están pasando a primer plano en la industria de EHS, desde nuevos algoritmos de inteligencia artificial (IA) que pueden ayudar con la recopilación de datos hasta dispositivos que monitorean los signos vitales de los empleados. Los dispositivos portátiles y los EPI inteligentes están ingresando al campo con los profesionales de EHS, y es importante que los empleadores comprendan sus usos y cómo pueden contribuir a una mejor seguridad de los trabajadores.

Según el Blog científico de NIOSH, las tecnologías portátiles incluyen accesorios y prendas que incorporan tecnologías electrónicas avanzadas, a menudo con conectividad de teléfonos inteligentes o "Internet de las cosas" (IoT) que se utilizan para monitorear los factores de riesgo para la seguridad y la salud en el trabajo.

Los EPP inteligentes, según la Universidad del Este de Kentucky (EKU), son "equipos portátiles, como cascos, que se conectan a Internet o Bluetooth y brindan información de seguridad al usuario o a otras personas en el campo". Permiten al usuario recopilar datos, adaptarse a las condiciones de su entorno de trabajo y advertirle sobre peligros, dice EKU.

A medida que los dispositivos portátiles se vuelven más populares, las personas encuentran más beneficios y usos para ellos, especialmente en seguridad. Según NIOSH, muchos de los dispositivos que se utilizan para ayudar con el fitness personal también se pueden utilizar para controlar los factores de riesgo para la salud y la seguridad en el lugar de trabajo.

Uno de los beneficios de los wearables es el seguimiento de la fatiga. El Consejo Nacional de Seguridad (NSC) dice que los tres tipos comunes de capacidades de monitoreo incluyen lo siguiente:

El NSC también realizó una encuesta sobre tecnología de seguridad en el lugar de trabajo que encontró que “el 56% de los trabajadores mineros dijeron que los monitores portátiles utilizados para rastrear la fatiga y los riesgos para la salud eran las tecnologías más relevantes en sus industrias para mitigar lesiones graves y muertes”. Ese mismo estudio también encontró que "el 51% de los trabajadores de servicios públicos dijeron que los monitores portátiles utilizados para rastrear la fatiga y los riesgos para la salud eran las tecnologías más relevantes en sus industrias para mitigar lesiones graves y muertes".

Según EKU, los EPI inteligentes también tienen varios usos diferentes en los lugares de trabajo. Se pueden utilizar orejeras y mascarillas para mejorar la comunicación en espacios donde hay mucho ruido o poca visibilidad. Los sensores de tecnología inteligente pueden conectarse con elementos de refrigeración y calefacción y ajustarse a las temperaturas, tanto internas como externas. Los dispositivos de bloqueo pueden prevenir lesiones en los equipos con dispositivos de parada con láser, y los sensores de ropa pueden monitorear elementos ambientales, incluidos gases, productos químicos, calor, sonidos e impactos.

Muchos de estos dispositivos son capaces de notificar a los supervisores cuando el empleado está en peligro, dice EKU, y Bluetooth les permite recopilar datos y conectarse a otros dispositivos en tiempo real. Hay cascos de tecnología inteligente con chips GPS que permiten a los supervisores rastrear a los empleados en lugares de trabajo grandes y gafas de seguridad inteligentes que pueden entregar datos en una pantalla en la esquina de la lente. También hay globos de seguridad inteligentes con chips de comunicación de campo cercano (NFC) integrados que permiten a los usuarios conectarse con información en su teléfono o tableta.

Los sitios de construcción son lugares de trabajo muy dinámicos con condiciones peligrosas en constante cambio y, según NIOSH, casi el 20% de todas las muertes relacionadas con el trabajo en un año determinado ocurren en sitios de construcción. Actualmente, los wearables se están desarrollando, probando y utilizando de diversas formas en la construcción para ayudar a prevenir lesiones y muertes.

Los sistemas de alerta y detección de proximidad, cuando se utilizan como tecnología portátil, son confiables y efectivos y tienen el potencial de advertir a los trabajadores en el terreno o a quienes operan equipos cuando hay peligros en movimiento o equipos de construcción pesados ​​cerca, dice NIOSH. Los monitores del estado fisiológico pueden recopilar de manera confiable datos de los trabajadores en el exterior y advertir sobre el potencial de estrés por calor, mientras que los sensores ambientales pueden usarse para monitorear la calidad del aire, el monóxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno, las fugas de gas, la temperatura, la humedad y el ruido.

Los trabajadores de la construcción también corren un alto riesgo de sufrir trastornos musculoesqueléticos (TME), y los exoesqueletos son capaces de prevenirlos. Los exoesqueletos, según NIOSH, son dispositivos de asistencia que pueden clasificarse como activos o pasivos. Los exoesqueletos activos implican elementos generadores de fuerza y ​​torsión, mientras que los exoesqueletos pasivos apoyan una postura o movimiento utilizando mecanismos no motorizados.

Los exoesqueletos pueden desempeñar un papel similar al PPE en situaciones donde los controles de ingeniería fijos no son posibles, y su costo, portabilidad y efectividad potencial en la prevención de TME relacionados con el trabajo han convertido a los exoesqueletos en un punto de interés para muchos empleadores en los últimos años.

Si bien OSHA no tiene estándares específicos para dispositivos portátiles o PPE inteligentes, los empleadores aún son responsables de garantizar que el equipo utilizado en el lugar de trabajo cumpla con los estándares existentes. Las normas aplicables para dispositivos portátiles y PPE inteligentes incluyen las normas generales de OSHA para PPE, protección ocular y facial, protección respiratoria, protección para la cabeza, los pies y las manos, y cualquier otra norma relacionada con equipos de seguridad.

Los empleadores siempre deben cumplir con las normas, al tiempo que informan los datos necesarios y proporcionan la documentación necesaria dentro de estos estándares. Los dispositivos portátiles y los EPP inteligentes también introducen problemas de datos y privacidad de los trabajadores, por lo que los empleadores también deben tener en cuenta las normas de OSHA con respecto a la privacidad de los trabajadores al implementar nuevas tecnologías en el lugar de trabajo.